Leur emploi a apporté un bouleversement important dans l’art de la guerre même si, en fait, il ne s’agissait que d’un retour à des modalités instinctives, à des procédés de combat oubliés par le classicisme routinier des états-majors et des penseurs militaires.
De 1944 à 1954, la guerre d’Indochine a engendré de multiples facteurs originaux qui ont obligé à modifier les théories antérieures, ouvrant ainsi un vaste et nouveau champ d’expérimentation. Ce dernier verra ainsi aussi bien la mise en œuvre de commandos composés d’Européens ou à forte majorité autochtones que l’emploi d’unités locales ne devant leur originalité et leur talent qu’à la détermination de cadres subalternes, les qualités instinctives de l’homme de guerre remplaçant les techniques de formation.
En raison des exploits et de la renommée de ces diverses unités, l’engouement pour l’appellation « commando » qui laisse supposer, parfois à tort, que la troupe appartient à une catégorie prestigieuse de combattants, contraint ici à ne retenir que des formations ayant notoirement fait leurs preuves.
Quant au terme « forces spéciales » qui sera réutilisé par les Américains, il s’applique en particulier aux volontaires de la Force 136, à ceux du GCMA puis GMI, autrement dit aux hommes mis en œuvre par le Service Action. Ceux-là ajouteront aux techniques et aux qualités des commandos les divers ressorts de la guerre psychologique et de la guerre secrète. Sous ces diverses appellations, à la fois prestigieuses et imprécises, ont été rassemblés pendant près de dix ans pour des épreuves parfois indescriptibles des hommes dont le courage sortait de l’ordinaire. Leurs exploits et leurs sacrifices méritent d’être contés, même si bien souvent ils sont loin d’avoir été pleinement utilisés ni même compris par le commandement.