Les soldats français arrivent en Suisse

En 1798, des soldats français entrent en Suisse. Est-ce une occupation ou une libération ? L’ouvrage de Derck Engelberts aborde cet événement du point de vue de l’armée française en analysant sa composition, son fonctionnement, ses relations avec les autorités et la population civile.
Divisé en trois parties, l’auteur développe une thématique historique qui présente la Campagne d’Helvétie en 1798 et l’arrivée des troupes françaises ; une thématique sociale, analysant la composition de l’armée qui occupe la Suisse (les structures d’âge à l’incorporation) et des éléments tels que les promotions, les désertions, les décès, les jugements ; enfin, une thématique analytique des relations entre les troupes d’occupation, les autorités et la population civile, mettant en évidence l’évolution des rapports entre les différents « acteurs » intervenant dans ces événements. Elle montre comment ceux-ci ont interagi, quels ont été leurs faits et gestes et comment la postérité les a interprétés.
Au bilan, l’arrivée des troupes françaises en Suisse demeure une guerre d’agression menée contre un pays voisin et non d’une « libération » comme cela figure dans le discours officiel de l’époque. Mais, contredisant la majorité de l’historiographie suisse consacrée à cette période, le comportement des troupes a été celui de soldats se comportant « comme à la maison », donc n’ayant ni plus ni moins d’égards face aux civils qu’en France.