Les mots d’un pays

En 1926 paraissait le Dictionnaire du parler neuchâtelois et suisse romand de William Pierrehumbert. Devenu un ouvrage de référence, présent dans de nombreuses bibliothèques familiales comme dans celles des chercheurs, il a durablement marqué plusieurs générations de Neuchâtelois et de Romands. Pourtant, cette oeuvre majeure ne représente que la partie la plus visible d’un travail bien plus vaste, consacré aux mots du français régional, à ceux du patois, mais aussi aux noms de lieux.
Qui était William Pierrehumbert ? Comment cet instituteur est-il devenu un lexicographe reconnu par les milieux scientifiques de son temps ? Carnets, fiches, archives et correspondances permettent de suivre le cheminement de cet infatigable collecteur. Pendant près de quarante ans, il recueille, classe et documente une masse considérable de données, transformant peu à peu son amour des mots et de l’histoire locale en une entreprise scientifique d’une remarquable ampleur.
À l’occasion du centenaire de son Dictionnaire, ce volume replace l’oeuvre de William Pierrehumbert dans la longue et riche histoire de la lexicographie neuchâteloise. Il met en lumière ses publications, comme ses recherches demeurées inédites, et révèle la place singulière de ce passeur de mots dans la sauvegarde et la transmission du patrimoine linguistique régional.