Histoire de la Réforme dans le Pays de Neuchâtel

Neuchâtel joue un rôle capital dans le processus de réformation religieuse des pays de langue française avant de céder le pas à Genève, réformée en 1536. On peut dire qu'en 1530, elle est la première ville réformée francophone. Son rayonnement est sans proportion avec son importance: elle compte à peine 2 000 habitants au XVIe siècle. Néanmoins on verra avec quelles difficultés la Réforme parvient à s'imposer dans l'ensemble du comté et la seigneurie de Valangin.

Nous verrons les raisons de ce succès et les personnalités ou les puissances politiques à qui on peut l'attribuer: Berne d'abord, l'allié traditionnel, Guillaume Farel, son émissaire, les bourgeois de la ville, désireux de s'affranchir de leur souveraine française Jeanne de Hochberg. Durant presque deux siècles, Neuchâtel constitueune exception: une terre réformée dont le souverain est catholique. Cette relative autonomie permet à l'église neuchâteloise de se doter de structures, originales elles aussi, qui doivent autant à Genève qu'à Berne, deux modèles antinomiques dans leur rapport au pouvoir politique, notamment dans le domaine de la discipline qui encadre la vie des fidèles.